미국의 아프리카 성장 기회법(AGOA) 혜택 변화로 레소토의 섬유산업이 심각한 도전에 직면했습니다. 이 산업은 레소토 경제에서 중요한 고용 부문으로, 현재 구조적 변화에 따른 생존 위기를 겪고 있습니다.
레소토의 미국 수출 관세 현황
레소토는 미국으로부터 50%에서 15%로 수출 관세가 감소되었지만, 여전히 섬유산업에 심각한 위협이 존재합니다. 트럼프 행정부는 4월에 레소토에 대해 최고 수준인 50% 관세를 발표했습니다.
레소토의 섬유산업은 국가 민간 부문에서 30,000명 이상을 고용하는 핵심 산업입니다. 이 중 약 12,000명은 리바이스, 랭글러 같은 미국 소매업체에 수출하는 의류 공장에서 근무하고 있습니다.
현재 많은 공장들이 심각한 경영난에 직면해 있으며, 특히 Tzicc와 같은 의류 제조업체는 사업 축소로 1,300명의 대부분의 근로자를 귀가 조치했습니다.
경쟁력 저하의 주요 원인
레소토 섬유수출협회 대표 데이비드 첸은 현재 관세 수준이 경쟁력을 심각하게 저하시키고 있다고 지적했습니다. 케냐와 같은 경쟁국들은 10% 수준의 더 낮은 관세를 적용받고 있어 불리한 상황입니다.
2024년 기준 미국-레소토 양자 무역 규모는 2억 4,010만 달러에 달했습니다. 의류 외에도 다이아몬드 등 다양한 상품을 수출하고 있습니다.
세계은행은 레소토를 저중위소득 국가로 분류하고 있으며, 230만 인구 중 거의 절반이 빈곤선 이하에서 생활하고 있습니다. 실업률도 25%에 달하고 있어 경제적 어려움이 심각합니다.
정부의 대응 전략
레소토 무역산업개발부 장관 모케티 셸일레는 미국 무역대표부와의 지속적인 협상을 통해 관세를 더욱 낮추겠다는 입장을 밝혔습니다. 현재 10% 수준으로 관세를 낮추는 것이 최종 목표입니다.
정부는 미국 대사관과 지속적으로 소통하며 섬유산업의 경쟁력 회복을 위해 노력하고 있습니다. 양자 간 협상을 통해 더 유리한 조건을 만들어내겠다는 전략입니다.
인접국 남아프리카공화국도 유사한 상황에 직면해 있어, 트럼프의 30% 관세 발표로 농업 및 제조업 부문에 상당한 타격이 예상됩니다.
섬유산업 생존을 위한 실용적 대응 방안
섬유 수출기업들은 현재 비용 절감, 생산성 향상, 다변화된 수출 시장 개척 등의 전략을 모색해야 합니다. 미국 시장 의존도를 낮추고 다른 국제 시장으로의 진출을 적극 검토해야 합니다.
품질 경쟁력 강화와 함께 디자인 혁신, 친환경 소재 개발 등 차별화된 접근이 필요합니다. 단순 가격 경쟁을 넘어서는 전략적 대응이 요구됩니다.
정부와 민간 부문의 협력을 통해 장기적인 산업 경쟁력 강화 로드맵을 수립해야 합니다. 인력 재교육, 기술 혁신 지원 등 종합적인 접근이 중요합니다.
미니 FAQ
Q1. 레소토 섬유산업의 현재 가장 큰 위협은 무엇인가요?
A1. 미국의 높은 수출 관세와 케냐 등 경쟁국과의 불평등한 경쟁 조건이 가장 큰 위협입니다.
Q2. 레소토 정부는 이 상황을 어떻게 해결하려 하나요?
A2. 미국과의 지속적인 협상을 통해 관세를 10% 수준으로 낮추고, 섬유산업의 경쟁력을 회복하려 노력하고 있습니다.
향후 전망과 과제
레소토 섬유산업의 생존과 성장을 위해서는 정부와 기업의 전략적이고 혁신적인 대응이 필수적입니다. 국제 무역 환경의 급격한 변화에 신속하게 적응해야 합니다.
장기적으로 산업 구조 고도화, 수출 시장 다변화, 기술 혁신 등을 통해 글로벌 경쟁력을 확보해야 할 것입니다. 단순 저임금 생산국을 넘어서는 전략이 필요합니다.
국제 무역 환경의 불확실성 속에서도 레소토 섬유산업의 잠재력과 회복력을 보여줄 수 있는 중요한 시기가 될 것으로 전망됩니다.
참고 : latimes.com
